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Sep 08, 2023

Desvendando o problema dos microplásticos nos Grandes Lagos

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04 de abril de 2023

A história do MI Environment de hoje por Sarah Lowe, do Programa de Detritos Marinhos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, Lynker Technologies, é do relatório State of the Great Lakes.

Um grande desafio para a saúde dos Grandes Lagos assume uma forma minúscula: microplásticos, pedaços de plástico com tamanho não superior a 5 mm ou aproximadamente do tamanho de uma borracha de lápis. Eles foram documentados em lagos, oceanos e até mesmo na água da torneira e engarrafada, sal marinho e outros produtos que comemos e bebemos.

Microplásticos encontrados em uma praia dos Grandes Lagos. Foto cortesia de Eileen Stegemann.

As muitas formas dos microplásticos incluem grânulos, fragmentos, pastilhas, filme, espuma e fibras. Eles podem ser criados quando itens de plástico maiores se quebram sob o sol e a ação das ondas ao longo do tempo, ou podem ser fabricados intencionalmente, como em microesferas e pellets. Em um estudo de microplásticos em 37 praias do Parque Nacional, microfibras foram encontradas em todos os locais e constituíram 97% dos detritos microplásticos. A maior concentração de microplásticos neste estudo nacional foi encontrada no litoral nacional das Ilhas Apóstolos, em Wisconsin, com uma média de 221 pedaços de microplástico por quilo de areia. Estudos de modelagem estimaram que aproximadamente 10.000 toneladas métricas de plástico entram nos Grandes Lagos todos os anos.

Estudos de microplásticos nos cinco Grandes Lagos mostraram que quantidades maiores são encontradas perto de áreas urbanas e costeiras, particularmente perto de locais onde rios, águas pluviais e águas residuais descarregam. Da mesma forma, maiores quantidades foram encontradas no Lago Erie e no Lago Ontário, que são menores e têm populações urbanas maiores e, portanto, mais fontes potenciais de microplásticos.

Descobriu-se que zooplâncton, peixes, mexilhões e pássaros nos Grandes Lagos ingerem microplásticos, confundindo os detritos com seu alimento natural. Os microplásticos podem atrair e transportar poluentes já existentes na água e liberar produtos químicos adicionados aos plásticos para torná-los coloridos, flexíveis ou resistentes a chamas. Estudos de laboratório mostraram que os microplásticos podem afetar os animais, atrasando seus estágios de desenvolvimento, causando problemas na reprodução e podem até dificultar o combate a doenças. Embora a vida selvagem possa ingerir ou ser exposta a microplásticos e seus aditivos químicos, são necessárias mais pesquisas para entender como eles podem ser afetados e, especialmente, como os impactos podem se traduzir na cadeia alimentar.

Esforços para resolver o complexo problema estão em andamento regional, nacional e internacionalmente.

O US Marine Debris Act (2006) e o Save our Seas Acts (2018 e 2020) priorizam a prevenção, pesquisa, avaliação e remoção de detritos marinhos, com ações específicas para entender e abordar os microplásticos. Os EUA também aprovaram o Microbead-Free Waters Act de 2015, que proibiu cosméticos de enxágue que contêm microesferas de plástico adicionadas intencionalmente.

Um Plano de Ação de Detritos Marinhos dos Grandes Lagos foi desenvolvido em 2020 por meio de um esforço voluntário e colaborativo de 39 organizações dos Estados Unidos e Canadá para lidar com o lixo marinho por meio de ações coordenadas. Este Plano de Ação de cinco anos estabelece 47 ações focadas em pesquisa e monitoramento, política e gestão, prevenção e remoção de detritos marinhos.

Mais recentemente, em março de 2022, a Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente concordou por unanimidade com negociações formais sobre um tratado juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica, com o objetivo de concluir as negociações até o final de 2024. Em 2022, o Canadá também proibiu a fabricação, importação, venda e, eventualmente, exportação de muitos tipos de itens de plástico descartáveis.

No nível local, as empresas estão se tornando mais conscientes do problema. Em lugares como Chicago e Put-in-Bay, Ohio, os restaurantes estão eliminando voluntariamente os canudos e reduzindo os plásticos de uso único para evitar o desperdício antes que se tornem detritos marinhos.