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Apr 04, 2023

Uma cidade do Oregon pergunta: o Google é um bom vizinho?

The Dalles, população de 16.000 habitantes, fica em uma ravina de 130 quilômetros de extensão formalmente conhecida

The Dalles, com população de 16.000 habitantes, fica em uma ravina de 130 quilômetros de extensão formalmente conhecida como Columbia River Gorge, mas todos aqui se referem a ela simplesmente como Gorge. Embora esteja a apenas 85 milhas a leste da chuvosa Portland, The Dalles fica no lado seco da linha divisória entre o oeste úmido do Oregon e a região árida do leste. Apenas 20 milhas a oeste, na sombra da chuva e da neve das Montanhas Cascade, musgo e sempre-vivas crescem nas paredes do desfiladeiro acima da cidade de Hood River. Outrora um centro de serraria, Hood River agora funciona com turismo; no centro da cidade, você pode encontrar uma butique Fjällräven, um local para tratamentos faciais chamado Hood River Skin Bar e médiuns que adivinharão sua sorte e venderão sua pedra de nascimento.

O Dalles, no entanto, fica em um alto deserto. Embora o Columbia passe por ele e esteja cheio de mais de um milhão de salmões, The Dalles recebe apenas 14 polegadas de precipitação por ano. Dois verões atrás, a temperatura atingiu 118 graus. Pouco mais do que arbustos cresce em torno de The Dalles, e o constante vento oeste do desfiladeiro sopra ervas daninhas contra as cercas do distrito industrial. No inverno, tudo aqui - os arbustos, o solo de onde crescem e as rochas vulcânicas que formam as paredes do desfiladeiro - são todos da mesma cor marrom fosca de pão de gengibre velho.

Com um clima e uma paisagem impróprios para o turismo, conforme o século 20 se tornou o 21, The Dalles se viu do lado errado de mais do que apenas o verde e marrom do Oregon. Ao contrário de Hood River, ainda estava preso na velha economia. Em 1958, a Harvey Aluminium construiu uma enorme fundição em The Dalles. Harvey tornou-se um poluidor em série, mas em seu auge a fundição empregou um em cada oito da população adulta da cidade. Como tantas fábricas americanas, no entanto, a fundição começou a vacilar na década de 1980. Depois de vários donos diferentes, fechou definitivamente em 2000. As pessoas lembram desses anos aqui em superlativos negativos.

"Nossa cidade estava morrendo", diz o vereador Darcy Long.

"Estávamos desesperados", diz o prefeito Richard Mays.

Então, em 2004, quatro anos depois que a fundição de alumínio finalmente fechou e 199 anos depois que Lewis e Clark visitaram a região pela primeira vez, um homem alto de short e camisa para fora da calça chegou à cidade e disse que estava procurando uma grande área industrial para seu empregador. .

O agente, Chris Sacca, foi cauteloso desde o início. Ele diria apenas que trabalhava para uma empresa chamada Design LLC e que a empresa precisava de muita eletricidade e uma conexão a cabo de fibra ótica transcontinental. O projeto geraria centenas de milhões de dólares em gastos únicos de construção, disse Sacca às autoridades municipais, e a instalação geraria centenas de empregos permanentes. O design estava em um campo tecnológico crescente, então expansões eram prováveis.

Quanto mais as autoridades locais aprendiam sobre os planos da empresa, mais elas acreditavam que o Design representava a chance de The Dalles de sair do mundo industrial sujo e entrar nos portões limpos e prósperos da era digital. Claro, o Design tinha uma lista de itens que queria em troca da construção em The Dalles. A empresa queria isenções no imposto predial - 15 anos, um pedido tão grande que exigiria a aprovação do governador. Além de energia e conectividade com a Internet, a Design também precisaria de muita água para resfriar suas instalações - em um país árido, outra grande demanda. Finalmente, e talvez acima de tudo, o Design exigia total sigilo sobre os planos da empresa.

A cidade atendeu a todas as condições do Design, incluindo a assinatura de uma série de acordos de confidencialidade tão rígidos que as autoridades locais não se sentiram à vontade para pronunciar o nome da empresa por trás do Design, mesmo depois que o jornal local o publicou. Embora Nolan Young tenha deixado seu emprego como gerente municipal de The Dalles há oito anos, ele ainda deve se assegurar de que não há problema em dizer o nome.

"Fui treinado para que essa palavra nunca saísse da minha boca", lembra ele. "Na parte de trás da minha cabeça eu tenho, 'Não diga isso', e eu tenho que insistir porque fui condicionado a não dizer isso."