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Jul 11, 2023

Fay Vincent (opinião): Cidades industriais de CT despertam esperança para um futuro melhor

Um motociclista na ponte coberta ao lado do Museu Eli Whitney em Hamden. Como você

Um motociclista na ponte coberta ao lado do Museu Eli Whitney em Hamden.

Ao sair de New Haven, dirigindo para o norte no que costumava ser conhecido como Old College Highway, a rua agora se chama Whitney Avenue; ele o levará ao Lago Whitney, cerca de 800 metros fora dos limites da cidade. À direita, há um conjunto de prédios muito antigos que, quando crianças, nos disseram que era a "Fábrica de armas Eli Whitney". Foi naquele pequeno aglomerado de galpões de um andar que Eli Whitney inventou a moderna técnica de fabricação na qual ele tornava as peças de suas armas intercambiáveis ​​e padronizadas para que pudessem ser feitas com peças produzidas em massa e depois facilmente montadas.

Essa invenção aparentemente simples transformou a manufatura em uma grande indústria, mas não substituiu a descaroçadora de algodão como a mais importante das invenções de Whitney.

Hoje somos informados do declínio da manufatura como uma das causas de nossas dificuldades econômicas atuais. E não há dúvida de que nosso país perdeu muito de seu antigo negócio de manufatura. Quando cresci perto da antiga fábrica de Whitney, New Haven era o centro de uma enorme indústria de fabricação de armas. A enorme fábrica de armas Winchester ficava no lado oeste da cidade, enquanto a leste ficava a fábrica de armas Marlin, e durante a guerra ambas as fábricas produziram armas que foram carregadas para a batalha por milhões de soldados. E, cerca de 25 milhas ao norte, em Waterbury, três grandes empresas de manufatura fabricavam projéteis e balas de latão que também alimentaram grande parte de nosso poderio militar na Segunda Guerra Mundial. Empresas como Chase Brass & Copper, Scovill Manufacturing Co. e American Brass eram fornecedores gigantes de projéteis de artilharia de latão e cartuchos de balas. Lembro-me bem do zumbido alto que se ouvia quando meu pai nos dirigia pelas enormes fábricas em nossas viagens para visitar parentes.

Grandes fábricas dominavam nossa parte de Connecticut e meus avós trabalhavam em algumas delas. Meu avô materno era um fundidor de metal habilidoso na Scovill's em Waterbury, que derramava a mistura de metais quentes que se transformavam em latão. Os enormes incêndios que cozinhavam os metais devem ter transformado a oficina de fundição em um verdadeiro caldeirão e não é de admirar que muitos dos homens parassem depois do trabalho nos inúmeros bares ou "gin-mills" que ladeavam as ruas perto das fábricas ou "lojas" como eles foram chamados. Quando me disseram que um parente havia conseguido um emprego em uma das "lojas", entendi exatamente o que isso significava. Meu outro avô trabalhava como ajudante de aquecedores de água a gás em uma grande lavanderia. Tenho uma foto dele com uma lata de óleo em uma das mãos e uma grande turbina atrás dele. Ele ganhou cerca de US $ 25 por uma semana de seis dias, com o único alívio sendo a esperança de poder sair do trabalho mais cedo no sábado.

Hoje, as fábricas de latão em Waterbury se foram. As fábricas de armas em New Haven também desapareceram e o grande número de mecânicos qualificados que ganhavam a vida nessas oficinas também desapareceu. O legado de Eli Whitney está enterrado nas brumas da história, e suspeito que a maioria das pessoas em Whitneyville, na Avenida Whitney ou dirigindo pelo Lago Whitney tem pouca ideia do motivo da proeminência desse nome. Mas Eli Whitney está ao lado de Edison e Bell como os três grandes inventores da era pré-atômica, e o descaroçador de algodão e o processo de fabricação padronizado fizeram enormes contribuições para a riqueza e o crescimento deste país no século XIX.

Quando leio sobre o declínio do setor manufatureiro de nossa economia, lembro-me de como costumava ser nas cidades industriais da velha Connecticut. E espero que existam novas gerações de engenheiros e cientistas brilhantes como Eli Whitney, que tenham o talento e a genialidade para apresentar as novas ideias que alimentarão o progresso. É improvável que essas novas ideias venham de funcionários do governo e é muito provável que o capital para financiar esse crescimento venha de investidores privados.

O nativo de Connecticut, Fay Vincent, foi comissário da Major League Baseball de 1989 a 1992.