Notícias

Sep 09, 2023

Conheça o cogumelo que um dia poderá substituir o plástico

Por Justine Calma, repórter científica que cobre o meio ambiente, clima e

Por Justine Calma, repórter de ciência que cobre meio ambiente, clima e energia com uma década de experiência. Ela também é a apresentadora do podcast Hell or High Water.

Aqui está mais um motivo para amar um bom cogumelo: um dia, você poderá fazer fones de ouvido, espuma de memória para sapatos ou até mesmo exoesqueletos de aeronaves com ele. Os pesquisadores avaliaram as possibilidades de engenharia com um cogumelo particularmente impressionante e descobriram que ele pode substituir o plástico em vários casos de uso diferentes.

Usar cogumelos em vez de plástico pode reduzir as montanhas de lixo que os humanos criam. Plásticos feitos de combustíveis fósseis são realmente muito difíceis de reciclar e geralmente acabam desorganizando aterros sanitários, paisagens e cursos d'água. Os materiais feitos com cogumelos, por outro lado, seriam biodegradáveis ​​e poderiam ser reutilizados no final da vida de um produto para fazer mais do mesmo material.

O fungo Fomes fomentarius é o foco de uma nova pesquisa publicada hoje na revista Science Advances. Tem a notável capacidade de produzir uma ampla gama de materiais com diferentes propriedades - de macios e esponjosos a duros e lenhosos. Ao estudar a arquitetura do cogumelo, os pesquisadores esperam abrir caminho para que ele se torne um bloco de construção mais sustentável de nossas vidas.

"Quando algo tão bonito começa a se formar, a natureza simplesmente não o faz por causa de como é bom - deve haver uma função lá"

"Ficamos realmente impressionados com a estrutura porque uma coisa que você percebe imediatamente se você é um biólogo é que quando algo tão bonito começa a se formar, a natureza simplesmente não o faz porque é legal - deve haver uma função lá", diz Pezhman Mohammadi, um dos autores do novo artigo e cientista sênior do Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia.

Na natureza, F. fomentarius pode parecer um casco de cavalo crescendo no tronco de uma árvore. Os humanos já o usam há milhares de anos como isca para iniciar incêndios. Foi assim que ganhou os apelidos de fungo de casco e fungo isca. No futuro, também poderá ser usado para criar uma nova classe de materiais ultraleves de alto desempenho, mostra a nova pesquisa.

O que há de único neste fungo é que ele tem três camadas com propriedades distintas que podem ser úteis de maneiras diferentes. Há uma crosta externa muito dura que poderia ser usada para fazer um revestimento resistente a impactos para pára-brisas, por exemplo. Então, de acordo com Mohammadi, há uma camada intermediária macia que se sente bem na pele e pode replicar o couro. A terceira camada interna é semelhante à madeira. A equipe de pesquisa usou técnicas avançadas de imagem e testes de resistência mecânica para estudar cada camada e avaliar seus usos potenciais.

Já existe um interesse crescente em materiais de construção, embalagens e têxteis à base de cogumelos. E Mohammadi e sua equipe já criaram um protótipo de fone de ouvido usando a estrutura semelhante a um fio, chamada micélio, que compõe um fungo.

Claro, ainda há um longo caminho a percorrer antes que os cogumelos possam substituir o plástico. Você não pode colhê-los das florestas porque isso causaria muitos danos ao ecossistema. O micélio teria que ser produzido em massa para o mercado. Além disso, você pode querer ajustar o genoma do fungo para enfatizar certas características. E há mais pesquisas e testes a serem feitos para garantir que os materiais resultantes atinjam o equilíbrio certo entre serem biodegradáveis ​​e duráveis ​​o suficiente para os consumidores.

A esperança é que os produtos à base de cogumelos se decomponham quando não forem mais úteis, em vez de durar indefinidamente como um monte de poluição plástica. Como resíduos, os produtos feitos com fungos podem até se tornar alimentos para a produção de novos micélios, criando um processo de fabricação em circuito fechado. Esse é o padrão-ouro para tornar qualquer produto de consumo pelo menos um pouco mais sustentável.

/ Inscreva-se no Verge Deals para obter ofertas em produtos que testamos enviados para sua caixa de entrada diariamente.